黑白方块改变世界的故事
起因是「条形码太慢了」
1990 年代初，爱知县电装工厂用条形码管理汽车零部件，但条形码容量太小，每个零件需要贴多张标签逐一扫描。工人每天扫描数百次，甚至有人患上腱鞘炎。工程师原昌宏和仅两人的团队接下了开发任务。
灵感来自围棋棋盘
团队决定在纵横两个方向编码数据。突破来自午休时的围棋，棋盘上黑白棋子的排列启发了图案设计。三个角落的大方块标记使得从任何角度都能瞬间定位。
18 个月完成，然后是最重大的决定
二维码于 1994 年完成，容量是条形码的 350 倍，读取速度快 10 倍以上。但最关键的决定在之后：电装 Wave 申请了专利，然后宣布不行使专利权。任何人都可以免费使用。这个决定使其成为全球标准。
从日本工厂到全球智能手机
图案从汽车工厂扩展到物流、医疗和食品管理。2002 年日本手机搭载摄像头是转折点。2017 年 Apple 在 iPhone 相机中内置扫描功能。2020 年新冠疫情中，它成为无接触菜单和疫苗证明的社会基础设施。
源于现场不满的发明
许多改变世界的发明，并非源于华丽的理论，而是源于现场小小的不满。黑白方块的图案，也是其中之一。在汽车零部件的管理中，要贴上多张只能持有有限信息的条形码，再一张张读取，这份麻烦令现场苦恼不已。想用一次读取处理更多的信息。这一切实的愿望，成为催生新机制的原动力。发明并非源于遥远的理想，而是从认真去解决眼前困扰的姿态中萌芽——这一事例如此教导我们。
未将技术独占的选择
创造出优秀技术的企业，不把它据为己有，而是开放给任何人都能使用。这一选择看似简单，却是需要勇气的决断。若独占，眼前的利益或许会更大。然而，选择了人人都能自由使用的道路，图案便扩展到世界各地，从支付到引导，在生活的各种场面扎下了根。结果，开放反而把技术的价值提升了数倍。比起圈占，分享有时会带来更大的收获。作为这样的好例子，这个故事被代代相传。
发明者说「毫不后悔」
原昌宏表示对免费公开专利的决定毫不后悔。同期有专利限制的竞争二维码普及有限。2014 年原昌宏获得欧洲发明家奖，评委会赞扬免费公开专利是全球标准化的关键。