条形码是一种通过排列不同宽度的黑白条纹来表示数据的一维码。超市商品上的 JAN 码和书籍上的 ISBN 码是典型的例子。由于数据只能沿水平方向存储，信息容量仅限于几十个字符。
QR 码正是为了克服条形码的这些局限性而开发的。条形码只能在一个方向上存储数据，而 QR 码在纵横两个方向上存储数据，因此能够处理数百倍的信息量。如今，条形码在商品管理领域仍被广泛使用。
目前条形码在零售业的商品管理中仍占据压倒性份额。据称全球每天被扫描约 60 亿次，POS 收银台专用扫描器的读取速度在某些情况下甚至超过二维码。二维码和条形码并非竞争关系，根据用途分别使用才是现实的做法。