扫描是用摄像头或激光传感器读取 QR 码、恢复其存储数据的操作。所有 QR 码的使用都从扫描开始。将智能手机摄像头对准 QR 码时，图像处理算法检测定位图案（三个角落的正方形），确定码区域并解码模块图案，通常在 0.1 秒内完成。
影响扫描成功率的四个因素：对比度（白底黑码最可靠）、距离（码边长的 3-10 倍）、静区（至少 4 个模块的留白）和印刷质量（墨水渗透、纸张折痕、光面反射都会降低精度）。
在物流仓库、活动入场管理等每天扫描数百次的高频场景中，专用条码读取器比智能手机更快更稳定，其激光或 CCD 传感器受照明条件影响较小。