Patentes de los códigos QR y por qué son gratuitos
Los códigos QR son tecnología patentada
Los códigos QR fueron desarrollados en 1994 por Denso Wave (entonces una división de Denso), y se obtuvieron múltiples patentes. Denso Wave posee los derechos de patente, y se registraron múltiples patentes para la tecnología central de los códigos QR.
Aunque "patentado" normalmente implica tarifas de licencia, los códigos QR son diferentes. Denso Wave posee los derechos de patente pero ha declarado claramente una política de no ejercerlos.
Por qué son gratuitos
Denso Wave ha declarado oficialmente que no ejercerá los derechos de patente contra el uso conforme al estándar de códigos QR (ISO/IEC 18004). Esto significa que cualquiera puede generar, escanear y usar comercialmente códigos QR sin pagar tarifas de licencia.
Detrás de esta decisión había una estrategia para expandir el mercado de sus lectores de códigos QR y soluciones relacionadas promoviendo la adopción generalizada. Al abrir la tecnología, el negocio de Denso Wave finalmente también creció.
"QR Code" es una marca registrada
Aunque los derechos de patente no se ejercen, "QR Code" es una marca registrada de Denso Wave. Cuando se usa "QR Code" en nombres de productos o servicios comerciales, se recomienda mostrar el aviso de marca registrada.
Sin embargo, usar el término "código QR" en texto explicativo general no es un problema. Usarlo en conversaciones cotidianas o publicaciones de blog no constituye infracción de marca.
La diferencia entre marca y patente técnica
En torno a los códigos QR intervienen dos derechos distintos: la patente sobre la tecnología y la marca sobre el nombre. La patente de la tecnología en sí se publica como estándar y se abre para que cualquiera pueda usarla de forma gratuita. Por otro lado, el nombre QR Code es una marca registrada, y esta se gestiona. En la práctica, eres libre de generar y usar códigos, pero cuando usas las palabras QR Code como nombre de tu propio producto o servicio, puede ser necesaria una consideración hacia la marca. Entender el esquema de dos niveles, tecnología libre y cierta consideración hacia el nombre, es tranquilizador.
Relación con otros códigos 2D
Además del código QR, existen diversos estándares de códigos bidimensionales. Se han desarrollado códigos como Data Matrix y Aztec Code, cada uno con usos y características en los que destaca. Detrás de la amplia difusión del código QR entre ellos, el hecho de que el estándar se publicara y se abriera para que cualquiera lo usara libremente tuvo gran influencia. Incluso una tecnología excelente quizá no se habría difundido tanto si su uso requiriera costo o permiso. Es un buen ejemplo de una estructura abierta que respalda la difusión, no solo la superioridad técnica.
Los beneficios de ser gratis de usar
Que los códigos QR sean gratis de usar trae beneficios a muchas personas. Incluso pequeñas tiendas e individuos pueden crear y usar códigos sin gastar dinero. Que haya muchas herramientas de generación gratuitas existe precisamente porque la tecnología está abierta. Y como se estableció un entorno donde cualquiera puede usarla libremente, surgieron usos enormes en pago, orientación y autenticación, y como resultado se devolvió beneficio incluso a la empresa que creó el estándar, en forma de la expansión de negocios relacionados. Es un buen ejemplo de cómo abrir, al contrario, hizo crecer un gran mercado.
La estrategia abierta impulsó la adopción global
Si Denso Wave hubiera cobrado tarifas de licencia de patente, los códigos QR probablemente no habrían logrado una adopción tan generalizada. Porque son gratuitos, empresas e individuos en todo el mundo usan libremente los códigos QR en pagos, logística, marketing, servicios gubernamentales y muchos otros campos.
Esta estrategia de "abrir la tecnología para expandir el mercado" comparte puntos en común con Adobe al hacer PDF gratuito y Google al hacer Android de código abierto. El éxito de los códigos QR se cita como un ejemplo destacado de estrategia abierta de propiedad intelectual.