EAN

El EAN (European Article Number) es un estándar de código de barras para la identificación de productos establecido en Europa en 1977. Actualmente lo gestiona GS1 y su nombre oficial es "código de barras GS1", pero la denominación EAN está ampliamente extendida. El código JAN de Japón es la versión japonesa del EAN y es técnicamente el mismo estándar. Casi todos los códigos de barras que se leen con un "pip" en las cajas de los supermercados y las tiendas de conveniencia son EAN-13 (13 dígitos).

El código de barras EAN es un código de barras unidimensional (lineal), y solo puede almacenar un número de 13 dígitos (GTIN). La información como el nombre del producto, el precio o la fecha de consumo preferente no está en el propio código de barras, sino que se obtiene de la base de datos del sistema POS. Este diseño de "el código es un identificador y la información está en la base de datos" era razonable en el entorno de comunicación de datos de la década de 1970, pero hoy en día se ha convertido en una limitación.

El código QR supera ampliamente las limitaciones del EAN. Puede almacenar datos de varios miles de caracteres e incrustar en el propio código la URL, el número de lote, la fecha de consumo preferente, la información de origen, etc. GS1 impulsa un plan para que, de aquí a 2027, la identificación de productos en caja pase del código de barras EAN al código QR GS1. Sin embargo, como es necesario actualizar varios millones de sistemas POS en todo el mundo, la transición se llevará a cabo de forma gradual.

Por el momento continuará un período en el que el código de barras EAN y el código QR coexisten. Seguramente se generalizará un diseño de transición en el que se imprimen ambos en el envase, y los POS antiguos leen el EAN y los nuevos leen el código QR.