Cómo funcionan las URL cortas - El truco mágico que acorta las direcciones largas
Por qué querer acortar una URL
La URL (dirección) de un sitio web a veces se vuelve muy larga. Por ejemplo, la URL de la página de un producto de Amazon puede superar los 100 caracteres. Si intentas enviar esta URL larga a un amigo, el mensaje se vuelve difícil de leer. En las SNS hay límites de caracteres, así que una URL larga ocupa por sí sola la mayor parte de la publicación.
Cuando guardas una URL en el patrón cuadrado en blanco y negro, también ocurre que cuanto más larga es la URL, más grande y complejo se vuelve el patrón. Si lo vas a imprimir en una tarjeta de presentación o un folleto, un patrón pequeño queda mejor. Por estas razones nacieron los "acortadores de URL", que convierten las URL largas en cortas. Entre los más conocidos están bit.ly, t.co (X/Twitter) y goo.gl (Google, ya cerrado).
Cómo funcionan las URL cortas - La magia del "reenvío"
El funcionamiento de las URL cortas es en realidad muy sencillo. Sigue el mismo principio que la "solicitud de reenvío" del correo postal. Cuando te mudas y presentas una solicitud de reenvío en la oficina de correos, las cartas que llegan a tu antigua dirección se reenvían a la nueva, ¿verdad? Las URL cortas funcionan igual: cuando accedes a una URL corta, el servidor te indica "la URL real es esta" y te reenvía (redirige) automáticamente.
En concreto, cuando accedes a bit.ly/abc123, el servidor de bit.ly busca en su base de datos que "la URL real que corresponde a abc123 es https://www.example.com/very/long/path/to/page" y devuelve al navegador la instrucción "ve allí, por favor" (una redirección HTTP 301). El navegador pasa automáticamente a la URL real. Este proceso se completa en unos 0,1 segundos, por lo que el usuario casi no se da cuenta.
Los riesgos de las URL cortas - El problema de no ver el destino del enlace
Detrás de su comodidad, las URL cortas conllevan riesgos. El mayor problema es que no se sabe a dónde lleva el enlace antes de hacer clic. Solo con ver bit.ly/abc123 no puedes saber si lleva a un sitio legítimo o a un sitio de estafa por phishing. Una persona malintencionada puede esconder un enlace a un sitio peligroso tras una URL corta.
Como medida de protección, hay servicios que permiten comprobar de antemano el destino de la redirección si añades un "+" al final de la URL corta (bit.ly/abc123+). Además, algunos programas de seguridad tienen una función que comprueba automáticamente el destino de redirección de las URL cortas. Antes de hacer clic en una URL corta que te haya enviado un desconocido, asegúrate de comprobar el destino de la redirección.
Lo que tienen en común el patrón cuadrado dinámico y las URL cortas
En realidad, el funcionamiento del patrón cuadrado dinámico es casi igual que el de una URL corta. Dentro del patrón se guarda una URL corta y, cuando se accede a esa URL, el servidor redirige al destino real del enlace. El destino del enlace se puede cambiar después porque basta con reescribir la base de datos del lado del servidor.
Gracias a este mecanismo, se puede cambiar más tarde el destino del enlace de un patrón ya impreso. Es posible, por ejemplo, cambiar a otra página cuando termina una campaña o cambiar el menú en cada temporada. El patrón en sí no cambia, pero el contenido al que lleva el escaneo sí. Por eso se le llama "dinámico".
Otro punto débil de las URL cortas
Además del problema de no ver el destino, las URL cortas tienen un punto débil que se suele pasar por alto. Se trata de que, cuando desaparece el servicio que ofrece el acortamiento, cada una de las URL cortas creadas con ese servicio deja de funcionar a la vez. Aunque la URL larga original siga activa, si se detiene el mecanismo de acortamiento que la llama, no se llega a ninguna parte. A cambio de la comodidad, estás confiando tu destino a la continuidad de un servicio externo. Cuanto más tiempo quieras usar un enlace, más importante es elegirlo teniendo en cuenta si el proveedor seguirá funcionando de forma estable.
Para convivir de forma segura con las URL cortas
Las URL cortas son una herramienta práctica, pero tanto quien las usa como quien las recibe puede mejorar la seguridad con un poco de cuidado. Si antes de abrir una URL corta que has recibido usas un mecanismo que permita comprobar el destino de antemano, puedes reducir la preocupación de acabar en un sitio inesperado. Cuando creas tú una URL corta, si eliges un proveedor de confianza y añades una descripción que indique a dónde lleva, la otra persona podrá abrirla con tranquilidad. No tener como único objetivo acortar, sino pensar también en cómo compensar el destino que deja de verse, es la clave para llevarse bien con las URL cortas.
Prueba a crear tu propia URL corta
Las URL cortas se pueden crear gratis y con facilidad. Basta con entrar en bit.ly e introducir la URL que quieres acortar. Si creas una cuenta, también puedes consultar estadísticas como el número de clics de las URL cortas que has creado, el país de las personas que hicieron clic y el dispositivo que usaron.
Sin embargo, los acortadores de URL gratuitos tienen puntos a tener en cuenta. Cuando el servicio termina, cada URL corta que hayas creado deja de ser válida. De hecho, goo.gl de Google dejó de permitir el uso anónimo y la emisión para nuevos usuarios el 13 de abril de 2018 (los usuarios existentes pudieron seguir usándolo, incluida la emisión, hasta el 30 de marzo de 2019), y la consola de administración también cerró el 30 de marzo de 2019. Las redirecciones de los enlaces existentes se mantuvieron después, y el 25 de agosto de 2025 se desactivaron solo los enlaces que no tenían registro de uso a finales de 2024 (los enlaces con registro de uso se han mantenido desde entonces). Es decir, la vida útil de una URL corta publicada en un impreso depende de la política del emisor, y no se puede controlar desde nuestro lado. Para las URL que vayas a usar durante mucho tiempo (como las impresas en tarjetas de presentación o rótulos), te recomendamos gestionar las URL cortas con tu propio dominio o elegir un servicio de alta fiabilidad.