「免费使用」的背后 - 开源这种想法
为什么会有免费可用的技术
黑白的方块图案，任何人都可以免费使用。生成工具免费，扫码应用也免费。为什么这么方便的技术会是免费的呢。答案在于，发明者电装 Wave（DENSO WAVE，日本的条形码设备厂商）宣布不行使专利权。它取得了专利，却同时公开表示「请任何人自由使用」。正是这个判断，把一项技术推上了世界标准的位置。
这种「不独占技术、大家共同分享」的想法，在 IT 世界里并不罕见。它被称为「开源」，如今已经成为支撑全世界互联网运转的基础。
什么是开源
开源指的是把软件的设计图（源代码）公开出来让任何人都能看到，并且允许自由使用、改良和再发布的一种做法。这有点像公开一道菜的食谱。你可以照着食谱做出同样的菜，也可以按自己的口味改动，改动之后还可以把新的做法教给别人。
知名的开源软件包括 Linux（全世界大部分服务器使用的操作系统）、Android（手机的操作系统）、Firefox（网页浏览器）、WordPress（网站搭建工具）等等。这些都可以免费使用，并且由全世界的开发者协作，持续不断地改良下去。
为什么要免费公开 - 三个动机
动机之一是「普及」。黑白的方块图案和开源软件一样，被广泛使用才能让价值最大化。一旦收取专利费，普及就会变慢，技术本身的价值反而下降。动机之二是「改良」。源代码一旦公开，全世界的开发者都会来找出缺陷、提交修复、追加新功能。这比一家公司闭门开发要快得多，质量提升的速度完全不同。
动机之三是「信任」。源代码公开，就意味着任何人都能确认「这个软件在背后到底做了什么」。对加密软件和安全工具来说，这种透明性尤其重要。因为看得见内部，所以才值得信任，这是一种听起来矛盾、实际上却成立的安全性。
靠开源成立的商业模式
「免费公开了，那要怎么赚钱」，这个疑问很自然。开源的商业模式有好几种。最常见的是「软件免费、支持服务收费」。Red Hat（为 Linux 提供技术支持的企业）就靠这种方式做到了每年数十亿美元的营收。
「基础功能免费、高级功能收费」的免费增值模式也很普遍。此外还有一种间接的好处：通过为开源项目做贡献来展示技术实力，从而吸引优秀的工程师加入。Google、Meta、Microsoft 等大企业积极参与开源，背后都有这样的战略考量。
公开反而能提高质量
免费公开的技术，容易让人觉得质量会差一些，实际情况往往相反。当设计和内部实现处于任何人都能查看的状态时，全世界的人都可以去检查它，找出弱点和缺陷并指出来。暴露在大量目光之下，隐藏的问题会更早被发现，改进也就一层层积累起来。
在封闭的状态下，只有少数人有机会察觉的缺陷，在开放的状态下总会有人注意到。公开看上去像是在暴露自己的弱点，实际上却成了锤炼技术、培养信任的基础。
成为标准带来的强项
以任何人都能自由使用的形式公开出来的技术，不会停留在某一家企业的所有物上，而更容易成为大家共同遵守的规则，也就是标准。一旦成为标准，各种产品和服务都会以同一套机制为前提来开发，彼此之间容易连通，对使用者来说也更方便。
反过来说，一项技术即使再优秀，只要被一家公司圈在手里，那么这家公司一旦改变方针或者退出市场，它就无处可去了。保持开放，正是让一项技术能够长久、广泛地被继续使用下去的巨大强项。
你也在受益于开源
正在读这篇文章的你，其实早已在受益于开源。如果你用的是 Android 手机，那么操作系统本身就是开源的。即使你用 iPhone，Safari 浏览器的渲染引擎（WebKit）也是开源的。互联网的通信协议、显示网页的技术、数据库，互联网基础设施的大部分都是用开源软件搭建起来的。
黑白的方块图案能在全世界免费使用，凭的也是和开源相同的精神：不去独占技术，而是通过共享把整体的价值做大。这种想法所包含的启示，不只属于技术世界，对整个社会同样成立。