¿Cómo usan los códigos QR las personas ciegas?
¿Es el código QR un "muro invisible" o una "nueva puerta" para las personas con discapacidad visual?
Un código QR es algo que se mira con los ojos y se lee con la cámara del smartphone. Si es una tecnología que depende de la vista, ¿no la pueden usar las personas ciegas? Es lo que suele pensarse, pero en realidad la situación es algo más compleja.
Para las personas con ceguera total, el mayor problema del código QR es "no saber dónde está el código QR". La cámara puede leer el propio código QR, pero no saben hacia dónde apuntar la cámara en primer lugar. No es un problema de "no poder leer los códigos QR", sino de "no poder encontrar los códigos QR".
Por otro lado, para las personas con baja visión, el código QR puede ser incluso una herramienta práctica. Aunque les cueste leer letras pequeñas, al escanear un código QR la información aparece con letra grande en la pantalla del smartphone, y también pueden escuchar el contenido con la función de lectura en voz alta.
Indicar la posición del código QR con marcadores táctiles
Para resolver el problema de "no saber dónde está el código QR", avanzan las iniciativas para colocar marcadores táctiles (señales que se reconocen al tocarlas) cerca de los códigos QR.
Se pega junto al código QR una pegatina con relieve, como las baldosas podotáctiles, para que al tocarla con el dedo se sepa que "aquí hay un código QR". O se pone un marco en relieve alrededor del código QR para que, al recorrerlo con el dedo, se conozcan la posición y el tamaño del código QR.
En algunos municipios de Japón se realizan pruebas piloto que colocan códigos QR con marcadores táctiles en los paneles informativos de instalaciones públicas. Al escanear el código QR, se reproduce por voz la información sobre la instalación. "Encontrarlo al tacto, escanearlo y escuchar". Las formas de usar el código QR sin depender de la vista se están extendiendo poco a poco.
Buscar códigos QR con la guía por voz del smartphone
Muchos smartphones tienen una función que avisa con un sonido o una vibración cuando la cámara detecta un código QR. Si abres la cámara con VoiceOver (la función de lectura de pantalla) del iPhone activado, una voz avisa de que "se ha detectado un código QR" cuando un código QR entra en el campo de visión de la cámara.
Con esta función, las personas con discapacidad visual también pueden buscar códigos QR moviendo despacio el smartphone. Cuando suena el "pip" de detección, escanean en ese mismo momento. No es perfecto, pero si saben más o menos dónde está el código QR (por ejemplo, si saben que "está sobre la mesa del restaurante"), pueden escanearlo por su cuenta con la ayuda de la guía por voz.
En Android, el reparto de funciones es distinto. La detección del código QR corresponde a la aplicación de cámara, y en la aplicación de cámara de Google, al apuntar con la cámara aparece un banner que abre el enlace (solo en los modelos compatibles). Leerlo en voz alta es tarea de un lector de pantalla como TalkBack, y el lector de pantalla no busca por sí mismo los códigos QR.
Por qué NaviLens no usó códigos QR
Fuera de Japón existen sistemas de códigos pensados específicamente para personas con discapacidad visual. NaviLens, nacido en España, es un código de color propio que dispone colores muy saturados sobre un fondo negro, y es un estándar distinto del código QR. Según la descripción oficial, no hace falta enfocar ni encuadrar, y se puede detectar mientras se camina, incluso a más de 30 metros de distancia o desde un ángulo oblicuo.
Al leerlo, se reproduce por voz la información registrada para ese código. Se convierte en un "indicador sonoro del camino" en interiores donde no llega el GPS, del tipo "avanza 5 metros hacia la derecha y encontrarás el ascensor". Sin embargo, los usuarios necesitan instalar una aplicación gratuita específica, y quienes colocan los códigos deben firmar un contrato de licencia para empresas. No es algo que se resuelva con "solo imprimir el código y pegarlo".
La misma empresa también ofrece un "código QR accesible" que rodea un código QR convencional con este marcador de color. La cámara capta primero el marcador exterior desde lejos y, al acercarse, lee el QR interior como siempre. Es un diseño que parte de la idea clara de que la dificultad para las personas con discapacidad visual no es "leer" sino "encontrar el código".
El camino hacia "códigos QR que cualquiera pueda usar"
Desde su invención en 1994, el código QR se ha desarrollado principalmente partiendo de "personas que pueden ver". Sin embargo, ahora que los códigos QR se han extendido a cada rincón de la sociedad, lograr "códigos QR que también puedan usar las personas ciegas" es un reto importante de accesibilidad.
Marcadores táctiles, sonidos de detección de la cámara, navegación por voz en interiores. Las soluciones técnicas avanzan de forma constante. Sin embargo, lo más importante es la conciencia de "quienes colocan los códigos QR". Al poner un código QR, piensa aunque sea un instante: "¿Cómo encontraría este código QR una persona con discapacidad visual?". Esa pequeña dosis de imaginación es el primer paso hacia códigos QR que cualquiera pueda usar.