Cómo el smartphone cambió el acto de "leer" - Un escáner en el bolsillo
Antes, "leer" era trabajo de especialistas
Hasta principios de la década de 2000, para leer el patrón en blanco y negro se necesitaba un escáner específico (de decenas de miles de yenes). Era un equipo especializado que solo tenían quienes lo usaban en el trabajo, como los operarios de fábricas, el personal de logística o el personal de los hospitales. Las oportunidades de que una persona corriente leyera el patrón eran prácticamente nulas. El patrón era una "tecnología de uso profesional", algo ajeno a la vida cotidiana de los consumidores.
Lo que cambió por completo esta situación fue el smartphone. En 2007 apareció el primer iPhone, y una cámara de alto rendimiento llegó al bolsillo de cada persona. Cámara + capacidad de procesamiento + conexión a internet. Al reunirse estos tres elementos en un solo dispositivo, se hizo posible leer el patrón sin un escáner específico.
El punto de inflexión de 2017 - El día en que el iPhone lo incorporó de serie
Leer el patrón con un smartphone ya era posible desde alrededor de 2010, pero requería instalar una aplicación específica. La barrera de "instala una aplicación, por favor" es sorprendentemente alta para el consumidor común. El punto de inflexión llegó en 2017, cuando Apple incorporó una función de lectura en la aplicación de cámara estándar con iOS 11.
Sin necesidad de instalar aplicaciones, basta con apuntar la cámara. Esta experiencia de "cero pasos" amplió de forma explosiva el uso del patrón. Menús de restaurantes, entradas para eventos, información detallada de productos. La comodidad de "solo acercar la cámara" hizo posible su uso en cualquier situación. Google también añadió una función similar a la cámara estándar de Android, y se creó un entorno en el que los usuarios de smartphones del mundo entero podían leer el patrón.
La penetración del smartphone y el uso del patrón crecen a la par
La penetración mundial del smartphone era de alrededor del 68% (unos 5.500 millones de personas) en 2024. Esta cifra se acerca, tal cual, al "número de personas que pueden leer el patrón". En los países desarrollados, la penetración del smartphone ha llegado al 80-90%, y casi cualquier persona puede leerlo.
Lo interesante es su uso en los países en desarrollo. Personas sin cuenta bancaria han podido acceder por primera vez a servicios financieros gracias al pago con el patrón en el smartphone. Servicios de pago que combinan el smartphone y el patrón, como M-Pesa en Kenia y UPI en la India, están cambiando la actividad económica de cientos de millones de personas. Aunque no haya infraestructura específica (cajeros automáticos, lectores de tarjetas), se puede pagar con solo tener un smartphone. Esta comodidad está acelerando la inclusión financiera en los países en desarrollo.
Lo que era imposible antes del smartphone
En el mundo anterior al smartphone, lo siguiente era imposible. Escanear el patrón de la mesa de un restaurante para ver el menú. Obtener un cupón a partir del patrón de un folleto. Registrar al instante los datos de contacto a partir del patrón de una tarjeta de presentación. Leer una explicación a partir del patrón situado junto a una obra expuesta en un museo. Todos estos servicios solo funcionan partiendo de la premisa de que "cada persona tiene un escáner".
Visto al revés, quienes no tienen smartphone quedan excluidos de estos servicios. Las personas mayores, los niños y quienes no pueden permitirse un smartphone. El problema de la brecha digital (la desigualdad en el acceso a la información) se ha hecho visible a medida que se ha extendido el patrón. Mientras disfrutamos de la comodidad, no debemos olvidar que hay personas que se quedan atrás.
Cuando una herramienta se vuelve cercana, surgen nuevos usos
En la época en que las herramientas de lectura eran cosa de unos pocos especialistas, los usos de los códigos también eran limitados. Sin embargo, cuando cualquier persona empezó a llevar un lector en el bolsillo, la situación cambió por completo. Surgieron nuevos usos uno tras otro, como pagar en las tiendas, mostrar indicaciones, agregar amigos o presentar entradas. Esto no se debe a que la tecnología en sí cambiara mucho. Al volverse cercanas las herramientas de lectura, se abrieron de golpe ámbitos de uso en los que antes nadie había pensado. Se puede decir que es un buen ejemplo de cómo la difusión de una herramienta amplió las ideas de las personas y dio lugar a nuevos hábitos.
Lo que significa que cualquiera pueda usarlo
Que cualquier persona pueda usar el mismo mecanismo sin formación especial ni equipos específicos. Esto es de una importancia decisiva para que una tecnología arraigue ampliamente en la sociedad. Si la lectura fuera cosa de solo algunas personas, los códigos solo serían útiles en entornos de trabajo limitados. Sin embargo, como muchas personas, sin importar su edad u ocupación, han llegado a usarlos con naturalidad, los códigos se han convertido en una infraestructura cotidiana. Solo cuando se cumple la condición de que cualquiera pueda usarlo, un mecanismo práctico deja de ser algo especial y se convierte en una base que sostiene en silencio la vida diaria. El valor de una tecnología se completa cuando se usa ampliamente.
¿Será la próxima forma de "leer" un dispositivo con forma de gafas?
Lo que podría cambiar la "lectura" después del smartphone son las gafas AR (dispositivos con forma de gafas). Se están desarrollando tecnologías como Apple Vision Pro o las gafas inteligentes Ray-Ban Meta de Meta, que leen automáticamente el patrón que tienes delante con solo ponerte las gafas y muestran la información superpuesta en tu campo de visión.
Ya se vislumbra un futuro en el que ni siquiera hará falta sacar el smartphone ni apuntar la cámara. Sin embargo, es probable que la difusión de las gafas AR todavía lleve tiempo. Los retos se acumulan, como el precio, la batería y la aceptación social (el rechazo a las cámaras con forma de gafas). Por ahora, es probable que el smartphone siga desempeñando su papel de "escáner en el bolsillo".