RFID
El RFID (Radio Frequency Identification) es una tecnología de identificación automática que lee y escribe sin contacto, mediante ondas de radio, la información registrada en una etiqueta. Se coloca en el objeto una etiqueta con un chip IC y una antena integrados, y el lector emite ondas de radio para leer los datos. Se usa en muchas situaciones cotidianas, como las tarjetas IC de transporte, las etiquetas antirrobo de los productos o los chips de cronometraje de los maratones.
El código QR y el RFID son ambos tecnologías para "añadir información a los objetos y leerla", pero sus características difieren mucho. El código QR es óptico y necesita línea de visión (Line of Sight) entre la cámara y el código. El RFID funciona por ondas de radio y puede leer incluso desde posiciones no visibles, como el interior de una caja o una etiqueta en la ropa. Además, como un lector RFID puede leer cientos de etiquetas a la vez, en el inventario físico de un almacén se pueden contar las existencias sin abrir las cajas de cartón. Con el código QR hay que escanear los códigos uno por uno.
Por otro lado, en cuanto al costo, el código QR tiene una ventaja abrumadora. Con el código QR basta con imprimirlo, y el costo unitario por etiqueta es casi cero. Las etiquetas RFID incluyen un chip IC, por lo que cuestan de unos pocos yenes a unas decenas de yenes por unidad, y además requieren un lector dedicado. Frente al código QR, para el que basta con la cámara de un smartphone como terminal de lectura, el RFID necesita un equipo dedicado o un terminal compatible con NFC.
En la práctica, la elección entre uno y otro está clara. En los almacenes logísticos y las tiendas de ropa, donde se quiere leer a la vez y a gran velocidad una gran cantidad de productos, el RFID es adecuado. En las situaciones en que el consumidor accede a la información con su propio smartphone (información del producto, cupones, boletos), el código QR es la opción óptima. También aumentan los diseños que combinan ambos, con RFID en la parte alta de la cadena de suministro y códigos QR en los puntos de contacto con el consumidor.