Historia del código QR
Los códigos QR fueron desarrollados en 1994 por un equipo dirigido por Masahiro Hara en Denso Wave (en aquel momento, una división de Denso). Nacieron para resolver un problema de los códigos de barras unidimensionales que se utilizaban en las líneas de producción de Toyota: no podían almacenar todo el volumen de información que exigía la gestión de piezas. «QR» es la abreviatura de Quick Response (respuesta rápida), porque la lectura a alta velocidad era su objetivo de diseño.
En 1997 fueron aprobados como norma de AIM International (la asociación del sector de la identificación automática) y en 2000 se estandarizaron internacionalmente como ISO/IEC 18004. Denso Wave posee las patentes del código QR, pero declaró que no ejercería sus derechos de patente y lo publicó como una tecnología abierta que cualquiera puede utilizar de forma gratuita. Esta decisión fue determinante para su difusión mundial.
En la década de 2000, los teléfonos móviles japoneses incorporaron de serie lectores de códigos QR, lo que provocó una rápida difusión dentro de Japón. En la década de 2010, WeChat Pay y Alipay desplegaron el pago con código QR en China y lo convirtieron en la tecnología de base de una sociedad sin efectivo. En 2017, Apple integró la lectura de códigos QR en la aplicación de cámara estándar de iOS 11, de modo que los usuarios de teléfonos inteligentes de todo el mundo pudieron utilizarlos sin necesidad de una aplicación específica.
La pandemia de COVID-19 de 2020 aceleró aún más su adopción: los códigos QR se emplearon en todo tipo de situaciones, como menús sin contacto, entradas, control de visitantes y certificados sanitarios (el DCC de la Unión Europea). Para 2027 está prevista la transición a los códigos QR de GS1, así que se acerca el siguiente gran punto de inflexión, en el que los códigos de barras de las cajas de los comercios serán sustituidos por códigos QR.