QR コードの歴史 - 自動車部品の管理から世界標準へ
バーコードの限界から生まれた
1990 年代初頭、トヨタ自動車の生産ラインでは、部品管理にバーコードが使われていました。しかし、バーコードは格納できる情報量が少なく、1 つの部品に複数のバーコードを貼る必要がありました。読み取りにも時間がかかり、生産効率のボトルネックになっていました。
デンソー (現デンソーウェーブ) の開発チームは、「もっと多くの情報を、もっと速く読み取れるコード」を目指して開発に着手しました。中心メンバーの原昌宏氏は、昼休みに囲碁を打っていたときに、碁盤の目のような二次元配列のアイデアを思いついたと語っています。
1994 年 - QR コードの誕生
1994 年、デンソーは QR コード (Quick Response Code) を発表しました。「Quick Response (素早い応答)」の名前のとおり、高速読み取りを最大の特徴としています。バーコードの約 10 倍の速度で読み取れ、格納できるデータ量も数十倍から数百倍に増えました。
当初は自動車部品の管理に使われていましたが、デンソーウェーブは QR コードの特許権を行使しない方針を決定しました。この決断が、QR コードが世界中に広がる最大の要因となりました。
2000 年代 - 日本での普及
2002 年に QR コード読み取り機能を搭載した携帯電話が登場し、一般消費者にも QR コードが身近になりました。雑誌の広告、商品パッケージ、名刺など、さまざまな場所に QR コードが印刷されるようになります。
2004 年には ISO/IEC 18004 として国際規格に採択され、日本発の技術が世界標準として認められました。しかし、この時点では海外での普及はまだ限定的でした。
2010 年代以降 - 世界的な普及
2010 年代に入ると、スマートフォンの普及とともに QR コードの利用が世界中で加速しました。中国では WeChat Pay と Alipay が QR コード決済を爆発的に普及させ、インドでも UPI を通じて QR コード決済が広がりました。
2017 年に Apple が iOS 11 の標準カメラに QR コード読み取り機能を搭載したことで、専用アプリなしでスキャンできるようになり、欧米での普及にも弾みがつきました。2020 年のコロナ禍では、非接触のニーズからレストランのメニューやワクチン接種証明書に QR コードが採用され、世界中の日常生活に完全に定着しました。